Los camiones de 18 ruedas pueden pesar hasta 36.287 kilogramos cuando transportan carga; esto es aproximadamente cinco veces el peso de un vehículo de pasajeros promedio. Sin un conductor alerta, un camión es como una bomba de tiempo en la carretera, y no hay límite para el daño catastrófico que puede ocurrir.
Regulaciones federales sobre horas de servicio
El gobierno intenta asegurar que los conductores de camiones no estén sobrecargados de trabajo y que obtengan suficiente descanso para mantenerse alertas y conducir de manera segura, exigiendo que los conductores de camiones cumplan con las regulaciones federales sobre horas de servicio (FOS). Sin embargo, los conductores de camiones a menudo son presionados por sus empleadores para trabajar más horas con el fin de cumplir con plazos ajustados y ahorrar dinero. Los conductores también pueden aceptar trabajos o turnos adicionales en un intento por ganar más dinero, sacrificando el descanso.
Los conductores de camiones están legalmente obligados a adherirse a las siguientes pautas de FOS:
- Los conductores de camiones pueden estar en servicio por un máximo de 14 horas consecutivas, y de estas 14 horas, pueden conducir por un máximo de 11 horas. Cabe señalar que cualquier tiempo de descanso adicional tomado durante el período de servicio de 14 horas no puede utilizarse para extender la ventana de 14 horas.
- Los conductores de camiones deben descansar por un mínimo de 10 horas consecutivas entre turnos.
- Además de los límites diarios, los conductores de camiones no deben exceder un límite semanal de 60 horas en servicio en 70 días consecutivos, o 70 horas en servicio durante ocho días consecutivos. Los conductores de camiones pueden efectivamente “reiniciar” su semana tomando al menos 34 horas consecutivas fuera de servicio.
Si un conductor de camión no cumple con estas regulaciones y se ve involucrado en una colisión, esto puede proporcionar pruebas de negligencia. Adicionalmente, si recibieron presión de su compañía de transporte o distribuidor de carga, estos también pueden ser añadidos como partes en una demanda por lesiones personales.
La fatiga deteriora la conducción tanto como el alcohol
La fatiga del conductor es un problema serio y mortal. Estudios han demostrado que estar privado de sueño durante 17 horas resultó en el mismo nivel de alerta que un individuo con una concentración de alcohol en sangre de 0,05. Las regulaciones FOS existen para asegurar que los conductores de estos vehículos masivos estén lo suficientemente alertas para conducirlos de manera segura. Incluso cuando la fatiga del conductor no resulta en que el conductor se quede dormido, puede deteriorar significativamente su desempeño y disminuir su tiempo de reacción. Los camiones tardan mucho más en detenerse por completo que los vehículos de pasajeros. A menudo, los proveedores de carga sobrecargarán los camiones para ahorrar dinero. Esto puede causar un tiempo de frenado aún más largo de lo usual, del cual el conductor puede ni siquiera estar consciente. La combinación de un camión sobrecargado, tiempo de reacción retrasado y un tiempo de frenado imposiblemente largo, puede ser fatal.
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